中国的第一辆奔驰汽车

约1902年左右（光绪二十八年），时任直隶总督的袁世凯为讨好慈禧，花费约1万两白银从香港购入一辆第二代奔驰牌汽车（一说为德国杜依尔汽车公司制造，因史料记载不一，存在争议）。

• 车辆特征：黑色木质车厢、黄色绸缎内饰、两排座位（司机席在前，慈禧专座在后），时速约15-20公里。车灯、喇叭等配件齐全，但保留了马车式的脚踏板和油灯，体现了过渡时代的设计。

宫廷中的风波

1. 司机座位之争：慈禧最初对汽车颇感兴趣，但发现司机需坐在她前面时大为不悦，认为“奴才岂能居吾之上”。最终司机被迫跪着开车，但因操作不便且危险，试车后不了了之。
2. “龙车”闲置：慈禧更偏爱轿辇的威严与舒适，汽车仅乘坐一次后便被弃置颐和园。宫中保守派也以“汽车轰鸣惊扰龙脉”“汽油味冲撞凤仪”为由反对使用。
3. 象征意义：这辆车成了纯粹的摆设，反映了清廷对西方技术“奇巧淫技”的轻视态度。与之对比，同一时期东京已开始规划城市交通系统，汽车逐渐融入日本皇室生活。

后续命运

• 清朝灭亡后，该车长期存放于颐和园。新中国成立后，它被移交至北京颐和园文物库房，后曾在“中国汽车工业回顾展”中展出。
• 真伪争议：有学者考证，该车可能并非奔驰原厂车，而是当时欧洲小规模车厂生产的仿制车型（车头“奔驰”标牌为后期添加）。但作为中国现存最早的汽车文物之一，其历史价值仍受认可。

历史隐喻

慈禧的奔驰车如同晚清改革的缩影：表面接受现代器物，却拒绝背后的制度与文化变革。1901年清廷启动“新政”，但皇权思维未变，最终未能挽救王朝命运。这辆车恰似一个时代的注脚——当汽车沦为宫廷玩物时，世界正驶向工业革命的快车道。

据故宫档案记载，慈禧曾问：“这车得吃多少草？” 虽可能是野史轶闻，却折射出农业文明面对工业产物的认知鸿沟。如今这辆车静默陈列，提醒后人：开放与革新，需从思想深处启程。